Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder

Рио, конечно же, знала об этом. В 2004 году она получила 55-процентную долю в проекте Resolution Copper против 45-процентной доли BHP, что давало ей эффективный контроль над стратегией, бюджетом и, самое главное, над работой с местным населением, включая Superior и племя апачей Сан-Карлос. К 2021 году Rio и BHP потратили на проект более 2 миллиардов долларов, не произведя ни унции меди. К 2022 году Уолл-стрит считала проект практически бесполезным.

Стремясь завоевать сердца и умы местных жителей, компания Rio обещала нанять четырнадцать сотен рабочих - почти половину населения города - со средней зарплатой в 100 000 долларов, что более чем в четыре раза превышает среднюю зарплату в 2020 году. Эта цифра, как никакая другая, была для Милы Бесич передовой.

Впервые избранная в 2016 году на пост мэра Супериор, Бесич была жительницей Супериор в четвертом поколении. Она говорила твердо, хотя ее мягкий взгляд выдавал ее единственную цель: вернуть рабочие места домой. Большая часть жителей Супериор, как и Бесич, - демократы и латиноамериканцы; город и его мэр в подавляющем большинстве проголосовали за Джо Байдена на выборах президента США в 2020 году, несмотря на то, что близлежащие округа в подавляющем большинстве проголосовали за Дональда Трампа.

В том же законе Конгресса, который одобрил обмен землей, было прописано, что город Супериор может купить у федерального правительства более 600 акров земли для строительства доступного жилья и расширения местного аэропорта и промышленного парка - часть долгосрочного плана Бешича и других городских чиновников по диверсификации экономики Супериора в сторону туризма и производства. Но этот план был приостановлен до тех пор, пока компания Rio не получила зеленый свет на строительство своего рудника. К моменту нашей личной встречи терпение Бесича истощилось.

Мы пообщались в ратуше, которая располагалась в здании бывшей средней школы. Наша беседа проходила в зале, который раньше был школьным актовым залом, а на стене была нарисована фреска, изображающая безрукий торс шахтера с буровым долотом вместо ног, смотрящий на нас сверху вниз. Фреска гласила на испанском языке : La Cultura Es El Oro Del Pueblo. Культура - это золото народа. На случай, если кто-то упустил из виду, насколько важна была горнодобывающая промышленность для общины, фреска была здесь в качестве подкрепления.

"Дуб Флэт, - спросил я, - в истории вашей семьи всегда считался религиозным местом?"

"Нет", - прямо ответила она. Это было место, куда мы могли пойти на летний пикник". Долгожители, особенно ровесники моих родителей, скажут вам, что они никогда не видели, чтобы здесь проводились подобные традиционные церемонии, вплоть до недавнего времени, когда было предложено реализовать проект Resolution Copper. Просто не похоже на правду, что все эти священные церемонии вдруг стали проводиться после принятия соответствующего закона. И это очень расстраивает нашу общину, потому что мы стараемся очень уважительно относиться к племенам. Но в то же время мы очень обеспокоены тем, что, чем дольше политика будет зависеть от этого, тем дольше это будет продолжаться, и это действительно оставит Высших в некотором чистилище".

Бесич утверждала, что Оук-Флэт, этот Чи'чил Билдаготел, не был местом для религиозных наблюдений на протяжении многих поколений, что он не был священным, и что те, кто сейчас вскочил на его защиту, сделали это только для того, чтобы использовать его как удобное оружие в своей более широкой борьбе против добычи меди. "Для моей общины свято то, что у людей есть работа и дом", - сказала она, не жалея слов.

Мне показалось, сказал я, что сага о резолюции находится на линии разлома политики, религии и экономики. Бесич не стал спорить. "Мы оказались в самом центре событий. И я действительно верю, что президенту Байдену придется принять несколько смелых решений. Если долгосрочной целью является создание более эффективных автомобилей... нам понадобится американская медь для этого..... Федеральное правительство обязано убедиться в том, что Rio Tinto поступает правильно, а также убедиться в том, что мы добываем природные ресурсы Америки безопасным и ответственным способом".

Помимо должности мэра, Бесич работала в местном некоммерческом совете, который выступал в защиту горнодобывающей промышленности. Однако это не значит, что она потворствовала Rio Tinto. Совсем наоборот. Бесич и члены городского совета не выдержали, когда Rio сначала предложила Superior субсидии в размере 350 000 долларов в год , что было гораздо меньше, чем более 1 миллиона долларов в год, которые, как показало экономическое исследование, шахта будет стоить городу в связи с растущими потребностями в полиции, пожарных и дорожном обслуживании. Рио согласилась увеличить свои выплаты городу, гарантировать водоснабжение Супериор и финансировать школьный округ, в котором в 2023 году будут обучаться 362 ученика, на сумму 1,2 миллиона долларов в год с 2019 по 2023 год.

Рио и Резолюшн Коппер также, по настоянию города, заплатили 50 миллионов долларов за вывоз загрязненной пустой породы со старого предприятия Магма, хранившейся неподалеку от жилого района, а также загрязненного мышьяком медеплавильного завода, который плавил медь почти пять десятилетий, прежде чем закрылся в 1971 году. Компания знала, что ветхий завод, за который она не несет ответственности, был бельмом на глазу и угрозой здоровью, которую необходимо было очистить, прежде чем заручиться молчаливой поддержкой местного населения для разработки своего месторождения.

"За последние несколько лет компания Rio поняла, что нельзя воспринимать принимающие сообщества как должное, - сказал Бесич. Если шахта может быть разработана таким образом, чтобы помочь экономике и защитить окружающую среду, что ж, тогда стройте ее". В этом и заключалась суть просьбы Бесича к Байдену. "Эти рабочие места помогут нашему малому бизнесу продолжать процветать по мере того, как проект будет строиться, а затем, в конечном счете, и производиться", - сказал Бесич.

Это, конечно, было легче сказать, чем сделать.

Одним из тех малых предприятий, которым, как надеялся Бесич, поможет открытие шахты, была компания Superior Lumber & Hardware, связавшая свое будущее с "Резолюшн". И эти споры не давали покоя Даррину Льюису. Высокий крепыш со спокойным характером, Льюис несколько лет занимался перепродажей домов в Аризоне, прежде чем переехать в Супериор в начале 2020 года. Оглядываясь назад, можно сказать, что его решение купить магазин и склад пиломатериалов в январе того же года за 800 000 долларов было несвоевременным: пандемия коронавируса быстро распространилась и остановила мировую экономику.

Продажи резко упали, что удивило Льюиса, так как он ожидал обратного: его покупатели были заперты в своих